暗闇の中を二頭の馬が走っていた。
後孔を犯され、鞭で打たれた男は一人では馬に乗ることができず、ルシガがその躰を抱え走っていた。
アレックスは二人を乗せた馬の後を追う。
山道の小道に入り道の悪い中を進むと、石作りの小さな屋敷が見えてきた。
ルシガが馬を止め、傷を負った男を降ろそうとすると、屋敷の扉が開いた。
「こんな夜更けに何のご用ですかな？」
出てきた男は黒ずくめの衣装で、いかにも妖しげな気配を持っていた。
その男に、ルシガが話しかける。
「怪我人がいる。手当をしてやってくれないか」
「馬小屋を貸すだけの契約だったはずだ。違うというのか？」
「ヘクター、お前の力が必用だ。酷い傷を負っている」
ルシガは掛けていたマントを捲り、男の傷を見せた。
「……お代はまた別に頂くことになるが、よろしいのだな？」
ルシガは背負っていた革袋から何かを取り出すと、それを男に投げよこてした。
大きなサファイヤが付いた 金細工の指輪が男の手に平に転がる。
「バラして売っても、かなりの金額になるはずだ」
男はニヤリと笑うと、両手を差し出し銀髪の男を受け取った。
銀髪の麗人は薄く目を開けると、「……ルシガ」と言い、また意識を失った。
「明日の朝には、お前の屋敷に戻れるだろう」
「さすがだな。頼んだぞ」
そう言うとルシガは、屋敷の隣にある馬小屋まで行き、そこに馬を繋いだ。
アレックスはその後を追い、馬から降りてルシガに訊ねる。
「彼は誰？」
「ヘクターか？ヤツは魔術師だ。医術の心得がある」
「魔術師……」
アレックスはその妖しい響きに、背筋を凍らせた。
「ここから屋敷までかなりの距離を歩く。アーロンの今の体力ではここまでが限界だ」
「アーロン……それが彼の本名？ 怪盗ヴァイオレットは彼？ それとも貴方？」
「それは屋敷に着いてから話そう。さあ、行くぞ」
ルシガは森に向かって歩き出した。
アレックスは、その広い背中の後に従うしかなかった。
屋敷に着くまでの間、アレックスは何個もの秘密の通路を抜けた。
彼が通った以外にも、市中に直接繋がる通路もあるらしい。
そのことでアレックスは、向かっている屋敷の歴史の重さを感じていた。
小一時間ほど歩き、最後の茂みを通り抜けると、視界が開け馬車が通れるほどの広さの道に出た。
夜目にも目立つ、広大な敷地の屋敷が目の前に見える。
躰に付いたほこりを互いに落とし合い、正門へと向かう。
門番が２人に気付き、行く手を阻むが、その相手が屋敷の主であることに気付くと、あわててその重厚な門をを開いた。
薔薇の香りのする庭園を抜け、玄関に辿り着くと、厳格な風情の執事がその前に立って待っていた。
「おかえりなさいませ」
「なんだまだ寝てなかったのか？ 年寄りは早く寝ろ」
「旦那様がお戻りになるまでは、寝るわけには参りません。こちら様はお客様で？」
「そうだ」
「すぐに寝室のご用意を」
「……今夜は語り明かしたいことがある。寝室の必要はない。それより風呂と、軽食を用意してくれ」
「かしこまりました」
屋敷の中に入ると、深夜で灯されている明かりは少なかったが、豪華で上品な調度品が照り出されていた。
執事が呼び鈴を鳴らすと、深夜というのに四人の小間使いが現れ、用事を言い渡されている。
ルシガの部屋に入ると、上品な香りがアレックスを包み込んだ。
明かりが灯された部屋は、主の趣味の良さを思わせる調度品で満たされていた。
ゴブラン織りのソファーに腰掛けると、扉が放たれた奥の部屋にはベッドがあり、その奥では何やら水音が聞こえる。
きっと小間使い達が、風呂の用意をしているのだろう。
コンコンと部屋がノックされ、先程の執事に連れられた小間使いがワゴンを持ってが現れる。
「お食事の準備が整いました。暖かいうちにお召し上がりくださいませ」
そう言って部屋を出ようとする執事を、ルシガは呼び止めると
「今夜は遅くなるから、明日は私が呼ぶまでは部屋に入らぬように」
執事は深々と頭を下げて、部屋を後にした。
「風呂の用意も出来たようだが、どうする？ 先に食事をするか？」
「僕は真実が知りたいんだ！ いったい貴方は誰なんだ？」
「私はルシガだ。デュフォール侯爵とも呼ばれている」
「ふざけるな！」
アレックスの唇は怒りで震えていた。
からかうようなルシガの物言いに、悔しさに目頭が熱くなる。
そんなアレックスをルシガは抱き寄せる。
「心配させてすまなかった。私を助けに来てくれたのだろう？」
厚い胸板に抱きしめられ、涙が零れ落ちる。
謎だらけのこの男が、愛おしくて堪らなかった。
後先のことも考えず、ブグロー邸に助けに走った。
考えなければならないこと、知らなければならないことは山ほどあるのに、唇を吸われて脳が痺れてしまう。
ルシガはアレックスのブラウスのボタンに指を掛けながら「互いに疲れている。風呂に入って躰を解そう」と言った。
アレックスはルシガに抱き抱えられるようにして、湯船に浸かっっていた。
猫足の浴槽は二人で入るには少し窮屈だったが、逞しい躰に抱きしめられアレックスの頬が染まる。
それでも疲れが湯に溶け出すように、心地よかった。
ルシガはバスタブの横に置いてある、石鹸を手に取ると、アレックスの肩から腕にかけてそれを使い直接洗い始めた。
「あっ。……この香り……」
「私が領地で特別に作らせている石鹸だ。ハーブと香油を配合させてある。気に入ったか？」
「ええ。……貴方の香りがする」
「私の？ そうだないつもこれを使っているから、躰に匂いが染み込んでいるんだろう」
石鹸は腕を洗い終わると、首筋から胸、脇を擦りあげていく。
「じ……自分で出来るから……」
「いいから」
ルシガはアレックスを立ち上がらせると、石鹸を背中から腰へと滑らせていく。
尻の双丘を丁寧に撫で上げると、今度は両手で泡立てた石鹸の泡で蕾を解し始めた。
「あ……いやっ」
ささやかな抵抗は聞き入れられなかった。
曲げられた指先がアレックスの敏感な部分の触れた。
「んっ……ああ……っ」
「暫く触れてなかったから、硬くなっているかと思ったが、指が吸い込まれるようだ」
ルシガは後ろを溶かしながら、もう片方の手でアレックスの鞘に触れた。
「いや……んっ。はぁ……っ」
「何が嫌だ。こんなになっているくせに」
低く艶のある声でからかうように言われ、かっと顔が熱くなる。
２本に増やされた指を抜かれると、小さくちぎられた石鹸を蕾の中に入れられた。
「何？ あああぁ……！」
「香油の代わりだ。安心しろ、体温ですぐに解ける」
ルシガは石鹸が落ちてこないように３本の指を蕾に差し込み、その中をかき回した。同時に鞘を強く擦りあげる。
「ああ……やん。……んっ。んっ。うぅんっ」
「アレックス、中が熱くてトロトロになっている。挿れるぞ」
アレックスは夢中で頷いた。
突き立てられた肉杭に、アレックスの視界が白く霞んだ。
「あ……ルシガ、優しくして」
「だめだ。ずっとお前が欲しかった」
「ああぁっ……」
「こんな躰……我慢できるはずがないだろう？」
「ひぁっ！」
立ったまま深く突き貫かれ、後ろから強く抱きしめられる。
「アレックス……愛してる」
熱のこもった声が、アレックスの耳に届き、自然に涙が溢れてきた。
謎は深まるばかりで、問題は増えるばかりだ。
そんな状態であるというのに、この躰の温もりと彼の言葉は信じられた――いや、信じたかった。
ルシガのペニスに、アレックスの躰が馴染んだのを見計らって、彼の腰が動き始めた。
ペニスを扱かれ、もう片方の手で乳首を摘まれる。
立っていられぬほどの快感がアレックスの躰を突き抜けた。
「あんっ！ あぁんっ！」
「もっと深く繋がろう。こっちへおいで」
ルシガはアレックスを刺したまま、湯船に腰を下ろした。
ルシガの熱い肉杭が、アレックスの内壁を擦りあげながら最奥に届くと、背中を仰け反らせアレックスの躰が震えた。
「あん……熱い。ルシガ……もっと。もっと頂戴」
アレックスの淫らな願いに、ルシガはゆっくりと腰を動かし始めた。
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